XC News

Swiss pilots Sebastian Benz and Patrick Meyer went big in Brazil this week, both flying more than 580km. Seb flew the furthest: 592.4km via three turnpoints, 574.61km straight line. It is the longest flight ever flown in Brazil and is getting close to the magic 600k. How can pilots fly so far? First they go to northeast Brazil, which experiences strong and consistent winds at this time of year. They launch early – 6.30am – in windy conditions by tow and then drift in zeroes and weak climbs 300-500m AGL waiting for the day to turn on. When it does start, they get higher and start to speed up. By the end of the day the climbs are 5m/s and base is at 3,000m. They literally fly all day – Seb was in the air for 11h28m. Exploring the tracklogs of these amazing flights is fascinating for any XC pilot – you can learn a lot. Ganz herzliche Gratulation an euch, aber auch an Steffi und das ganze Team!

On the last flying day in Caicó for the Swiss League XC Team, the forecast once again promised adventure: high humidity, steady wind, and the potential for a classic Northeastern Brazil XC day. As always, the team gathered at breakfast at 5:00 a.m. and headed to the airport in Caico to prepare for towing just after sunrise. When I looked out of the window that morning, I was unexpectedly thrilled to see the sky completely covered in clouds. Christoph couldn’t hide his surprise, asking why I looked so happy with such gloomy conditions. I smiled back: “It’s going to be a good day.” Early Launches and First Climbs Sebi and Christoph were first to launch around 06:45, followed by Paddy and myself. My tow went smoothly, though Paddy quickly climbed higher behind Caicó. By the time I reached São Fernando, things looked grim – I was already searching for landing options at just 80 meters above ground. Then luck struck: a group of urubus circled right in front of me. I joined them and found my saving thermal, climbing to cloud base at 1,000 meters by 7:30 a.m. The day had begun. Strange Air, Then Pure Bliss The next 60 km were tricky, with weak, inconsistent lift or bigger sink as usual. But patience paid off. Beyond that stretch, the skies opened with powerful thermals and long cloud streets that carried me quickly toward Quixadá. From 120km onwards, only Paddy and I remained airborne. His early advantage meant he was slightly ahead, while I was still recovering from my low save in the morning.. Approaching Quixadá (around 300km), I once again came close to landing but managed to reconnect with a thermal that lifted me back to 2,100 meters – this time with renewed confidence. A Twist of Fate Roughly 30 km later, I suffered a small collapse on the right side of my wing. The incident left a knot in my right brake line, limiting control. From that point on, I could only turn left efficiently, and my speed bar use was restricted to about 50%. Still, I pushed on for another 50 km, determined to make the most of the day. In the end, I opted for a safe landing field rather than risk flying further with impaired control and not many landing options for at 50km. Paddy also landed around the same time on his chosen route. Gratitude and Team Spirit This last day in Caicó was a reminder of why we fly: resilience, teamwork, and the thrill of chasing horizons. A huge thank you goes to the Fly with Andy Team, the Swiss League, and of course to Stephanie, Sebi, Christoph, Noah, Pit, and Paddy for making this adventure unforgettable. **** Deutsch **** Am letzten Flugtag in Caico für das Swiss League XC Team versprach die Prognose noch einmal Abenteuer: hohe Luftfeuchtigkeit, beständiger Wind und die Chance auf einen klassischen Nordost-Brasilien-Tag. Wie gewohnt traf sich das Team bereits um 5:00 Uhr zum Frühstück und fuhr anschliessend zum Flughafen in Caico, um kurz nach Sonnenaufgang mit dem Schlepp zu beginnen. Als ich an diesem Morgen aus dem Fenster blickte, war ich überraschenderweise begeistert, den Himmel komplett wolkenverhangen zu sehen. Christoph konnte seine Verwunderung nicht verbergen und fragte, warum ich mich bei solch tristem Wetter so freue. Ich lächelte zurück: «Es wird ein guter Tag.» Frühe Starts und erste Aufstiege Sebi und Christoph starteten gegen 06:45, gefolgt von Paddy und mir. Mein Schlepp verlief gut, doch Paddy stieg hinter Caico schnell höher. Als ich São Fernando erreichte, sah es bereits kritisch aus – ich suchte schon nach einem Landefeld, nur 80 Meter über dem Boden. Dann hatte ich Glück: Ein Schwarm Urubus kreiste direkt vor mir. Ich folgte ihnen und fand meine rettende Thermik, die mich bis zur Wolkenbasis auf 1’000 Meter brachte – um 7:30 Uhr war der Tag für mich eröffnet. Zähe Luft, dann purer Genuss Die nächsten 60 Kilometer waren anspruchsvoll: schwache, unregelmässige Thermiken oder ungewöhnlich starkes Sinken. Doch Geduld zahlte sich aus. Danach öffnete sich der Himmel mit kräftigen Thermiken und langen Wolkenstrassen, die mich zügig in Richtung Quixada trugen. Nach 120km waren nur noch Paddy in der Luft. Sein früher Vorteil hielt ihn etwas vor mir. Kurz vor Quixada war ich erneut knapp vor dem Landen, konnte aber rechtzeitig wieder eine Thermik finden, die mich zurück an die Wolkenbasis brachte – diesmal bis auf 2’100 Meter und mit neuer Zuversicht. Ein kleiner Zwischenfall Etwa 30 Kilometer später erlitt mein Schirm auf der rechten Seite einen kleinen Klapper. Dabei entstand ein Knoten in der rechten Bremsleine, der die Steuerung einschränkte. Von da an konnte ich nur noch effizient nach links kurven, und mein Speedbar-Einsatz war auf etwa 50 % begrenzt. Dennoch kämpfte ich mich weitere 50 Kilometer voran, fest entschlossen, das Beste aus dem Tag zu machen. Schliesslich entschied ich mich für ein sicheres Landefeld, anstatt mit eingeschränkter Kontrolle weiterzufliegen, da die Landemöglichkeiten immer weniger wurden. Paddy landete zur gleichen Zeit auf seiner Route. Dankbarkeit und Teamgeist Dieser letzte Tag in Caico war eine Erinnerung daran, warum wir fliegen: Ausdauer, Teamgeist und die Freude am Horizontjagen. Ein riesiges Dankeschön geht an das Fly with Andy Team, die Swiss League und natürlich an Stephanie, Sebi, Christoph, Noah, Pit und Paddy für dieses unvergessliche Abenteuer.

The Paragliding Swissleague supports elite-level competitions in Hike & Fly, Acro, and Race-to-Goal. But there is one more discipline where no organized competitions exist: XC. The Swiss XC League does not train for competitions but is pursuing a dream—flying 600 kilometers. Since 2018, the XC League has made several trips to Caicó in the Sertão. Supported by the professional crew of FlyWithAndy, a dozen pilots have managed to fly more than 500 km, even 550 km, but never 600. The only one who has ever surpassed the 600 km mark is Sebastien Kayrouz in Texas in 2021. One big problem seems to be the Plateau towards the end of the flight, as it often delivers weaker thermals. One approach to overcoming this problem would be a different takeoff, for example Tacima, where the world’s second-longest flights were made by a group of Brazilian pilots in 2019. However, the terrain behind Tacima is known for being tricky, so this year we made an effort to find a different takeoff. This year’s crew consisted of: Sebastian Benz, Jérôme Kägi, Noah Kiener, Patrick Meyer, Christoph Richert, Pit Vollenweider, and Stephanie Westerhuis. Our idea was to stay on the well-established Caicó route but take off further upwind. In our first week, we made a trip towards Soledade, where we spent a day scouting possible launches that we had previously identified using satellite images. In the end, we found one field of about 700 m length with only low vegetation, close to Olivedos. We managed to fly from there, but it turned out tricky: as the terrain is higher than in Caicó while the cloud base is similarly low, we did not have much altitude to work with in the morning. Furthermore, the first 20 km feature many landing options, but afterwards the terrain is hilly and full of jurema. And if you make it past this region, the ridge of Parelhas follows, which is also not easy to overfly early in the morning. Hence, we let go of this idea and returned to Caicó. We had many days with few clouds and early bomb-outs. Then came the third-to-last day of our trip: Sebi and Paddy made the flights of their lives, flying 588 and 592 km! Find their flights and reports below. The key was the exceptionally high cloud base at the end of the flight, which made crossing the Plateau easy. Sebi did not fly particularly fast, but by using the full day, he managed 11.5 hours in the air. Paddy flew faster but landed a bit earlier. We are now convinced that flying 600 kilometers—and maybe even breaking the current Free Flight World Record in the Sertão—is possible when flying long and fast! Huge thanks to FlyWithAndy who was a visionary to start towing in Caicó many years ago, has the longest experience in towing safely and high and has always supported us in pursuing this dream together. Let's keep on dreaming!

Flight report from Paddy: At 6:05 the first cumulus clouds appeared, but soon the sky turned blue again. Around 6:30 more clouds popped up, and we decided to launch. It was almost too early, as the clouds didn’t work well at first for Sebi. Jérôme also had to test the conditions lower down, but for me it worked fine and I was able to stay high. Flying as a team, we moved efficiently and chased Sebi. By the time we got closer to Sebi, he had already lost Chrischi. Soon after, the three of us were the only ones still airborne. Near Quixadá I got very low, and Jérôme had to leave me behind. Shortly afterward, I found a strong lift back to cloud base. From there, fewer clouds appeared, making it harder to find a good line. I still managed to keep a good pace and noticed that I had overtaken Sebi, who was flying a more southerly route. On the plateau I passed the 500-km mark — from that point on, I couldn’t stop smiling. Already happy with the flight, I took more time to climb in thermals and set Piripiri as a distant goal. But seeing it still 70 km away after 9.5 hours in the air, I didn’t focus on it much. With few landing options ahead, I chose to follow the road as a safe fallback. I finally landed just before another large field of Schurema opened up. While I was packing my glider, Sebi passed further south and managed to reach Piripiri.

Nachdem alle mindestens einmal bis am Abend geflogen sind, hatten wir das Gefühl, dass wir jetzt bereit sind zum Angreifen. Fleissig planten wir jeden Abend Tasks, die einen Weltrekord ergeben würden. Das Bedingungen waren allerdings die letzten Tage ernüchternd: Am Morgen bildeten sich früher oder später ein paar wenige Wolken, nur um dann zu wieder zu verschwinden. Am Nachmittag folgten komplett blaue Bedingungen. Auch der Wind war uns nicht wohlgesinnt: Zwar stark, aber zu sehr aus südlicher Richtung - die Flüge würden im Luftraum von Fortalezza enden. Uns bleiben noch vier Flugtage. Hoffen wir, dass es nochmals schöne Bedingungen gibt.

Mit Noah auf Rückreise starteten wir heute, Dienstag, zu sechst. Chrischi und Sebi schnappten sich das erste sonnige Fenster zwischen einem Wolkenband und konnten bald die erste Thermik drehen. Paddy und Jérôme folgten als zweites, Pit und ich als letztes. Leider verlor Pit den Anschluss in der zweiten Thermik, so musste ich alleine weiterziehen. Den ersten Teil der Strecke hatten wir vor 2 Tagen schon einmal gemeinsam geflogen. Nur war es heute mühsamer, gutes Steigen zu finden. Das Plateau hinter Pau dos Ferros, wo wir das letzte Mal gelandet waren, war die erste Knacknuss. Mitten auf dem Plateau kam ich tiefer und tiefer und musste beinahe vor dem Hügel landen, den ich von Weitem als Thermik-Ablösepunkt eingeschätzt hatte - immerhin hatte sich bereits zwei Mal eine schöne Wolke darüber gebildet. Nun hiess es, viel Geduld zu zeigen, 100 m ab Boden hin- und her zu kratzen und hoffen, dass ich einen Zyklus erwischen würde. Nach 20 Minuten Schwitzen war es soweit: ich hatte mich wieder einmal 50 m mehr hochgekämpft und seitlich hinter mir waren ein paar Urubus am drehen. Ich sah meine Chance, liess mich nach hinten drehen und konnte in deren Thermikschlauch einsteigen. Alles war nachher noch kam, war gefühlt ein "Zusatz": ich flog sehr konservativ und schaffte es über die stabile Ebene, während die Wolken immer weniger wurden. Nach 350 km war ich schon überglücklich und schaute mich nach guten Landemöglichkeiten um. Mein Handy verband sich nie mehr mit dem Internet, ich sah nur ab und zu Mal Sebi's Standort via XCTracer. Zunächst war er weit weg, doch ich erwischte nochmals zwei schwache Thermiken und konnte schliesslich im letzten Tageslicht zu seinem und Chrischi's Landeplatz gleiten. Paddy, Chrischi, Sebi und ich flogen alle 410 km weit und wurden dank perfektem FlyWithAndy-Retrieve innert kürzester Zeit wieder eingesammelt. Am Mittwoch mussten wir nach Hause fahren. Noah und Pit starteten als einzige. Noah gelang das Meisterstück, bereits um 06:30 bei blauem Himmel wegzukommen. Bis am Mittag war er gut auf Kurs für einen richtig langen Flug, als es ihn dann aber leider steckte. Morgen können wir also wieder mit dem ganzen Team angreifen.

Schon am Morgen war klar: ein Hammertag wird es nicht heute. Die Windprognose war zu schwach und auch die Realität zeigte sich leider nicht anders. Trotzdem wollte ich gerne zumindest einmal einen ganzen Tag in der Luft verbringen, denn auch der nächste Tag soll schwachwindig sein. Am Startplatz lag zunächst viel Schatten, entsprechend verzögerte sich der Beginn. Erst im dritten Versuch wagten es Sebi und Chrischi, die Piste zu verlassen, und ich startete direkt hinter ihnen. Die beiden überlegten sich, angesichts des schwachen Winds vielleicht ein Dreieck zu versuchen. Ich hielt mich mehr Downwind. Nach dem ersten Low Save war ich umso motivierter weit zu kommen. Gegen 11 Uhr entschieden sich die übrigen Piloten für den Abbruch, um ihre Chancen für den kommenden Tag aufzusparen. Ich wollte jedoch weitermachen. Leider schwächte auch zu dieser Zeit der Wind weiter ab, zeitweise auf unter 10 km/h, meist nur knapp 15km/h. Um trotzdem noch einigermassen schnell zu sein ist Vollgasfliegen angesagt. Stete Begleiter waren die Urubus, die mir häufig halfen, bessere Schläuche zu finden und wunderten was dieser Exot da oben macht. Am Ende beendete ich den Flug etwas vor dem Sonnenuntergang. Die Landung an einer Hauptstrasse, erschien als die vernünftige Option und machte es den Leuten von FlyWithAndy um einiges leichter. (ein Offroadabenteuer im Dunkeln sei nichts lustiges) An Tagen wie diesen sind 400 Kilometer durchaus möglich, das habe ich bewiesen und Pady, Chrischi und Sebi sind dabei es auch heute zu schaffen. Doch mehr zu erreichen ist schwierig, solange der Wind so schwach bleibt. Abgesehen davon präsentieren sich die Bedingungen hervorragend: eindrückliche Wolkenstrassen und kräftige Thermiken die das Fliegen zu einem Genuss machen. Translated with deepl: It was already clear in the morning that today wasn't going to be a great day. The wind forecast was too weak, and unfortunately, reality proved to be no different. Nevertheless, I wanted to spend at least one whole day in the air, because the next day was also supposed to be windy. At first, there was a lot of shade at the launch site, which delayed the start. It was only on the third attempt that Sebi and Chrischi dared to leave the slope, and I took off right behind them. Given the weak wind, the two of them considered trying a triangle. I stayed more downwind. After the first low save, I was all the more motivated to go far. Around 11 a.m., the remaining pilots decided to call it quits to save their chances for the next day. However, I wanted to continue. Unfortunately, the wind continued to weaken at this time, at times to below 10 km/h, mostly just under 15 km/h. In order to still be reasonably fast, flying at full throttle is the order of the day. My constant companions were the Urubus, who often helped me find better thermals and wondered what this exotic creature was doing up there. In the end, I finished the flight a little before sunset. Landing on a main road seemed like the sensible option and made it a lot easier for the people from FlyWithAndy. (An off-road adventure in the dark is no fun.) On days like these, 400 kilometers is definitely possible. I've proven it, and Pady, Chrischi, and Sebi are on track to do it again today. But it's difficult to achieve more than that as long as the wind remains so weak. Apart from that, the conditions are excellent: impressive cloud streets and strong thermals make flying a pleasure.

Bei der Ankunft am Startplatz zeigte sich das Wetter von einer etwas ungewohnten Seite: kaum Wind und beinahe 8/8 Bewölkung. Wir hofften natürlich, dass sich die Wolken schnell auflockern und der Wind zunehmen würde. Doch beides liess sich Zeit – und um 7 Uhr brauchte es schon eine gehörige Portion Optimismus, um daran zu glauben die erste Flugstunde ohne Landung durchzukommen. Noah liess sich davon nicht beirren und wagte als Erster den Start. So wenig Gegenwind, dass er einen normalen Rückwärtsstart machen konnte und dabei noch einig Schritten rennen musste, was hier eher ungewöhnlich ist. Der erste Versuch endete prompt wieder am Startplatz. Unbeirrt davon wagte er gleich den nächsten frühen Start. Bei leicht besseren Wind und mit einem Hauch Sonne ging es in die Luft und mit dem Wind ostwärts. Die anderen hielten sich zunächst zurück, doch schliesslich wagten sich auch die anderen nacheinander in die Luft. Manch einer musste ebenfalls ein zweites Mal nachlegen. Jérôm gelang es als Erstem, richtig Höhe zu machen. Allerdings war früh klar: ein Rekordtag wird das nicht – der späte Start und der schwache Wind verunmöglichte sehr weite Strecken. Umso wertvoller, dass Jérôm geduldig an der Basis wartete, bis Paddy, Sebi und Steffi zu ihm aufgeschlossen hatten. So entstand eine ideale Gelegenheit, das gemeinsame Fliegen zu trainieren. Auch Pit und Chrischi etwas dahinter konnten sich bald der Gruppe anhängen, und so waren wir grösstenteils als Team unterwegs. Der Wind war heute ungewohnt östlich und flachte immer weiter ab. Gegen 11 Uhr entschieden wir uns deshalb, gemeinsam zu landen – was nicht nur taktisch sinnvoll war, um morgen wieder startbereit zu sein, sondern auch das Rückholen erleichterte. Pit, der unterwegs den Anschluss zur Gruppe knapp verpasste, gelang es, sich auf einer etwas anderen Route durchzukämpfen und so landete er praktisch am gleichen Ort wie der Rest. Noah, der einen dritten Start machte, flog alleine und bei immer besser werdenden Bedingungen sehr schnell und kam kurz danach auch am gleichen Landeplatz an. Bei der Landung wurden wir gefühlt vom halben Dorf empfangen und auf Portugiesisch ausgefragt. Dank der eingespielten Rückholer/-innen von Fly with Andy war bereits alles bestens organisiert. So blieb uns nur, die Schirme ins Auto zu laden und am nahegelegenen See ein feines Mittagessen im Restaurant zu geniessen. Währenddessen diskutierten wir noch, ob vielleicht ein Dreieck möglich gewesen wäre – oder ob genau das morgen eine gute Idee wäre, wenn der Wind ähnlich schwach bleibt?!

Der heutige Morgen empfing uns deutlich kühler und unter einer durchgehenden Wolkendecke. Gelegentlich nieselte es sogar ganz fein. Ein nie gesehener Anblick hier und zugleich die Erklärung für die ungewohnt grünere Vegetation in der Umgebung. Entmutigen liessen wir uns dadurch nicht: wir fuhren erneut zum gestern gefundenen Startplatz. Doch auch dort zeigte sich die Herausforderung: tiefe Basis, 8/8 bewölkt und kaum Wind – zu wenig, um auf dem kurzen Feld sicher Höhe zu gewinnen. Weil die Piloten zunächst zögerten, wagten sich ausnahmsweise die Windenfahrer selbst in die Luft. Es folgten ein paar Schlepps mit Landung am gleichen Ort, um besser Landeplätze und Gegebenheiten zu sehen. Wie erwartet wurde es langsam besser. Gegen 9:30 Uhr, später als erhofft, änderte sich das Bild: es zogen schöne Wolkenstrassen dahin, die Basis lag merklich höher, also starteten wir in den Versuch. Die Schlepps starteten in Serie. Beim zweiten Versuch erwischte Noah direkt eine Thermik und konnte sich trotz nur 300 Metern über Grund bis zur Basis hocharbeiten und davonfliegen. Steffi, die kurz zuvor gestartet war, musste bald wieder landen, ebenso die anderen. Nur Noah hatte das Glück, sich zu lösen. Nach rund 30 Kilometern versperrte ein hügeliges Gebiet ohne jegliche Landemöglichkeit den Weg. Die Vernunft siegte: Abbruch, kein Risiko. Die Erkenntnis von heute: Es war gut, diesen Platz zu probieren doch für die kommenden Tage wollen wir wieder von Caicò aus auf die Jagd nach langen Flügen gehen. Zu gross sind die Unsicherheiten auf Erfolg am neuen Ort. Tiefe Basis, schwieriges Gelände und die Limitierungen des Startfeldes um ein paar zu nennen. Die Visualisierung unserer Traumflüge für morgen haben für mache bereits begonnen.

Der Morgen begann mit der Fahrt hinaus zum Startplatz in Caicò. Die Hoffnung war da: vielleicht würde sich der Himmel doch noch in blau gemischt mit jungen, aber vielversprechenden Cumulus Wölkchen zeigen und ein Flugtag möglich werden. Doch dort angekommen zeigte sich rasch das ernüchternde Bild – erneut komplett blau, bei mässigem Wind. Statt in der trockenen Luft zu warten, beschlossen wir, die Gelegenheit anders zu nutzen: Wir fuhren Richtung Campina Grande, in der Hoffnung, dort in der Region neue Startmöglichkeiten und geeignete Schleppplätze zu finden. Die Gruppe teilte sich auf, um verschiedene Optionen abzuklappern. Entlang von in den Wind ausgerichteten Strassen und Feldern prüften wir mehrere potenzielle Flächen. Schliesslich überzeugte nur ein einziges Areal – der Untergrund allerdings leicht uneben, was für die Windenfahrer eine zusätzliche Herausforderung darstellen dürfte. Dennoch: besser ein realisierbarer Platz als gar keiner. Nun sind wir gespannt, was der morgige Tag bringen wird. Um 4:30 Uhr heisst es bereits wieder Tagwacht. ----------- The morning began with the drive out to the launch site in Caicò. Hopes were high: perhaps the sky would reveal itself with a mix of blue and some young but promising cumulus clouds, making a flying day possible. But upon arrival the picture was sobering – once again completely blue, with only moderate wind. Instead of waiting in the dry air, we decided to make use of the day differently: we drove towards Campina Grande, hoping to find new launch options and suitable tow sites in the region. The group split up to scout several possibilities. Along roads and fields aligned with the wind, we checked out multiple potential areas. In the end, only one site proved convincing – though the ground there was slightly uneven, which will certainly pose an extra challenge for the winch drivers. Still, better a workable spot than none at all. Now we are curious to see what tomorrow will bring. Wake-up call is set for 4:30.

Day three started windy, with a completely blue sky. Only Noah decided to take off, but after just a few kilometers he was already on the ground. For everyone else it turned into an unexpected day of work and recovery. The following morning didn’t look much better, though the wind had eased. Jerome and Paddy took the chance to practice flying as a team. Chrischi managed to get a bit further, while Pit — who went for a second launch — finally hit the right timing. Conditions turned in his favor and could have carried him much farther. In the end, however, he chose to land, as it didn’t seem possible to stretch the flight much beyond roughly 350 km again. Today the sky once again looked much like the day before: blue, tricky, and demanding. Jerome and Paddy pushed on together and made it the furthest as a team, though progress was painfully slow. With no cloud markers, moving forward was a real challenge. In the end, Jerome missed a key thermal and had to land. Paddy soon followed, partly to keep the logistics simple — and in any case, the day wasn’t going to deliver more than just under 400 km.

Nach einer perfekt organisierten Anreise nach Caicó starteten wir am Sonntag früh das diesjährige Unterfangen nach Möglichkeit ein oder zwei Weltrekorde zu knacken. Im Wissen, dass es für die ganz grossen Flüge dein ultimativen Hammertag benötigt. Konnten wir uns am Sonntag bei schönen Wolkenstrassen aber eher bescheidenem Wind erst Mal etwas einfliegen. Nicht so Sebi, er liess sich nicht zweimal bitten und haute gleich den ersten 500 km Flug raus, chapeau & herzliche Gratulation! Die anderen beiden Sertão-Rückkehrer und die vier Neulinge brauchen noch etwas Angewöhnung. Mich persönlich hatte es kurz nach dem ersten Start wenige Kilometer hinter dem Flugplatz wieder eingesteckt. Trotz diesem bescheidenen Einstieg und ersten Spuren der Dornenbüsche an den Waden, liess ich mich nicht entmutigen und gleich nochmals hochschleppen. Nun mit zwei Stunden Verspätung und ganz auf mich alleine gestellt ging ich die Sache etwas langsamer an, umso erfreulicher, dass es dann doch noch zu meinem ersten 300 km Flug gereicht hat. Breaking News: eben ist Chrischi bei seinem zweiten Flug in Brasilien nach 480 km gelandet, hey super Leistung - Gratulation!

Dieses Jahr mit: Christoph Richert, Jérôme Kägi, Noah Kiener, Patrick Meyer, Pit Vollenweider, Sebastian Benz, Stephanie Westerhuis

Am Samstag erwartete uns Hochdruckwetter mit einer Inversion auf ca. 2000 Metern, welche wenn überhaupt erst spät durchgeheizt würde. Gaby, unsere langjährige "XC-Frauen-Mama" hat uns schon mehrmals vorgeschwärmt von ihren Lieblings-Flügen ab dem Sassauna an die Felsen des Rätikons - vielleicht war heute endlich der Tag, an dem wir dies miterleben dürfen? Mit der Bahn ab Fanas hoch, oben genossen wir in den ersten Sonnenstrahlen Kaffee & Kuchen. Frisch gestärkt machten wir uns auf zum Gipfel. Dem Grat entlang spürten wir zwar etwas thermischen Aufwind, aber wir beobachteten auch, wie sich die Schirme vom unteren Startplatz aus nicht halten konnten. Auf dem Gipfel gab es ein ermutigendes Briefing von Gaby's Mann Werner. Auch wenn die Atmosphäre sehr stabil wirke, von hier aus gehe es fast immer, sofern man den richtigen Zeitpunkt erwischt. Wir verfolgten gespannt, wie Gabriella Caniglia startete und sich langsam, langsam immer höherschrauben konnte. Also nichts wie los! Bald waren alle in der Luft und wir begaben uns auf die beschriebene Route via Giraspitz, Kirchlispitzen bis zur Sulzfluh. Gaby hatte nicht übertrieben, diesen Felsen entlangzufliegen ist wirklich etwas vom Schönsten! Auf unterschiedlichen Routen gelanten alle zurück nach Schiers. Hier tauschten wir uns im Kaffee neben dem Bahnhof über die Flugerlebnisse aus. Gaby möchte nach vielen Jahren die Leitung und Organisation dieser XC-Frauen-Anlässe abgeben. Wir danken ihr für diesen wunderschönen Flugtag und alles, was sie in den letzten Jahren für die Frauen im Sport gemacht hat! Fotos von Nicole, Samantha und Werner

Tag 1: Wir starten ab der First ob Grindelwald mit Ziel in Meiringen - der einzige Ort im Berner Oberland, wo wir kurzfristig noch eine Übernachtung für so viele Menschen finden konnten. Der Flugplan führt uns zuerst gegen Osten, soweit bis der Nordostwind zu störend wird. Die meisten drehen irgendwo in der Region um Adelboden um. Die Wolken werden am Alpenhauptkamm entlang schneller grösser als erwartet und wir müssen in die vorderen Hügel ausweichen. Einige stehen unterwegs ab, andere fliegen über den Brienzergrat zurück und eine kleine Gruppe gönnt sich das von Lars vorgeschlagene "Dessert" via Eigernordwand, Scheideggwetterhorn, Engelhörner. Die Motiviertesten gehen schliesslich nicht direkt in Meiringen landen sondern hängen noch einen Schlenker gegen Osten an, so zum Beispiel Renato Spähni, der damit locker die 200-km-Marke knackt. Herrlich, wenn Meiringen Pistensperre hat und man dort im Tal landen kann! Tag 2: Es gilt, das Heimfluggebiet von Lars zu erkunden und am Abend in Fiesch zu übernachten. Nach einem ausführlichen Briefing gibt es ein Gruppenfliegen entlang der eindrücklicken Südwande der Wendenstöcke bis an den Titlis. Auf dem Rückweg überrascht uns das Wetter wieder mit grösseren Wolken: der direkte Weg nach Grindelwald scheint zu schnell abgeschattet, also biegen wir ab in Richtung Brünig. Die Gruppe verteilt sich schliesslich über alle möglichen Landeort zwischen Meiringen - Interlaken - Kandersteg. Lars fliegt als einziger nach einem kurzen unfreiwilligen Boxenstopp im Kiental ins Wallis. Den weitesten Flug macht Altmeister Erne, der aufgrund des Schattens direkt nach dem Start in Richtung Westen aufgebrochen ist und erst in Martigny gewendet hat. Tag 3: Der meteorologisch anspruchvollste Tag: Die Thermik ist insbesondere fürs Wallis gut angesagt, aber die Prognosen zeigen auch zunehmend starken Nordwind. Wir entscheiden uns für einen schnellen Exit ins Berner Oberland. Der Plan, via Bietschhorn über die Wetterlücke zu fliegen fällt beinahe der tiefen Basis zum Opfer. Die hatten wir nicht auf dem Radar! Die Kombination aus starkem Talwind und tiefer Basis bringt viele zum Landen in der Region um Visp, aber eine tapfere Gruppe kämpft sich den Weg durchs Lötschental ins Berner Oberland, wo schliesslich eine sehr tiefe Wolkenbasis wartet. Den weitesten Flug macht Lokalmatador Chris Fromm, der sich durch die anspruchsvollen Südtäler kämpft und am Ende eine Soaringsession am Weissmies geniessen kann. Gutes Flugwetter, unglaublich viele lehrreiche Inputs - nächstes Jahr wieder!

Es war nicht offensichtlich, wo dass es am besten werden würde zum fliegen. Thermisch stach das Wallis ins Auge. Dagegen sprach aber der Nordwind. Die Bodendruckdifferenz war markant und auch in den Prévitemps zeigte sich eine hochreichende feuchtkalte Luftmasse, welche vom Berner Oberland ins Wallis spülen könnte, aber die Windprognosen waren in einem vertretbaren Rahmen. Schliesslich wurde am Briefing entschieden, dass es zwei Gruppen geben würde: Eine in Fiesch, und wer sich das nicht zumuten wollte, durfte alternativ am Üetliberg starten. Da noch einige in Disentis sassen nach der SM, gab es dann kurzfristig noch eine zweite Alpen-Splittergruppe. Am Ende präsentierte sich der Tag im Wallis "fliegbar, aber anspruchsvoll". Den weitesten Flug machte Chrigel Erne, er schaffte es bis ins Engadin. Didier Schultz konnte im Wallis ein Dreieck realisieren und ein besonders szenischer Flug geland Reto Ivan Clénin zwischen Graubünden und Tessin.

Die Prognosen waren vielversprechend, doch auf den zweiten Blick war es ein schwieriger Tag: tiefe Basis und Bise. So entschieden wir, den XC-Cup im Alpstein an der Ebenalp durchzuführen. Rund 25 Piloten und Pilotinnen versuchten das Experiment. Die erste Schlüsselstelle wartete bereits nach dem Start. Wie sollte man nun vom Alpstein ins Toggenburg fliegen? Der Säntis lag tief in den Wolken, das Rheintal sah nicht besser aus. So entschieden sich die meisten für die nördliche Route über den Kronberg und starteten so in den XC-Cup. Wer Geduld bewies und sich nicht scheute, im Tiefflug nach Thermik zu suchen, wurde belohnt. Im Toggenburg war die Basis etwas höher, und die Thermik war zuverlässiger. Doch bereits in Richtung Linthebene zeigte sich eine stabile Suppe, die so manchen Glücksritter absaufen liess. Trotz der schwierigen Bedingungen schafften es einige Pilot:innen, viele Kilometer aus dem Tag herauszuquetschen. Zwar wurden die grossen Strecken in anderen Regionen geflogen, aber dennoch gab es ansehnliche Dreiecke und freie Strecken. Einige Pilot:innen nahmen sich die X-Alps zum Vorbild und hüpften mit wenigen Toplandungen von einem Gipfel zum nächsten. Insgesamt war es ein spannender, kreativer und lehrreicher Tag.

Die Prognosen waren vielversprechend, doch auf den zweiten Blick war es ein schwieriger Tag: tiefe Basis und Bise. So entschieden wir, den XC-Cup im Alpstein an der Ebenalp durchzuführen. Rund 25 Piloten und Pilotinnen versuchten das Experiment. Die erste Schlüsselstelle wartete bereits nach dem Start. Wie sollte man nun vom Alpstein ins Toggenburg fliegen? Der Säntis lag tief in den Wolken, das Rheintal sah nicht besser aus. So entschieden sich die meisten für die nördliche Route über den Kronberg und starteten so in den XC-Cup. Wer Geduld bewies und sich nicht scheute, im Tiefflug nach Thermik zu suchen, wurde belohnt. Im Toggenburg war die Basis etwas höher, und die Thermik war zuverlässiger. Doch bereits in Richtung Linthebene zeigte sich eine stabile Suppe, die so manchen Glücksritter absaufen liess. Trotz der schwierigen Bedingungen schafften es einige Pilot:innen, viele Kilometer aus dem Tag herauszuquetschen. Zwar wurden die grossen Strecken in anderen Regionen geflogen, aber dennoch gab es ansehnliche Dreiecke und freie Strecken. Einige Pilot:innen nahmen sich die X-Alps zum Vorbild und hüpften mit wenigen Toplandungen von einem Gipfel zum nächsten. Insgesamt war es ein spannender, kreativer und lehrreicher Tag.